独立思想者的含义广泛，这里特指体制外思考政治转型的人士。独立思想者并非一个整体，他们可能互无联系，可能观点相左，但集合在一起的作用，是为政治改革提供不附属权力的思想资源。当政集团无法逾越的局限，只有在这个思想资源中突破。可以说，独立思想者是政治改革的必要条件，没有他们存在，政治改革不会进展。 

独立思想者的共同特点之一是报忧不报喜，批判现实，警告危机，甚至预言灾难，其发生作用的方式是预言的自我否定——即危机可能被预言引起的防范避免，使预言沦为虚假，但这种批判、警告和经常不兑现的预言，对保持社会清醒，促使当政者自我改革，却是必不可少的棒喝。 

独立思想者的另一功能，是在批判基础上的建设，解决怎么办的问题，包括寻找政治转型的方向与路径。他们是理想主义者，不会放弃终极正义，但也是现实主义者，善于从怎样入手而不浮夸于该怎样的空谈。

独立思想者不会把希望寄托给圣人，只会尽最大努力争取于国于民最有利的和平之路。从这个角度，独立思想者虽不会成为幕僚、智囊、帝王师，却不怕被当政者利用，权力利用思想之时，便是思想利用权力之日。 

独立思想者不追随权力，也不追随群众。以往的权力更换，人多势众最为有效，群众是依靠的对象。但今天的困境深入到文化、生态层次，恰是这些方面——道德丧失、信仰沦落、物欲横行、掠夺和破坏生态，群众本身即是危机本身。通过人多势众的方式解决这种危机，无异于南辕北辙。保持对群众的批判和引导，找到使群众自我节制的方式，是独立思想者的另一个使命。

任何时代都有独立思想者存在，今天对这种角色的需求最为迫切。但独立思想者能否发挥作用，还要解决相互合作及影响权力的问题。

注：该文为原作者的观点，不代表本网站的立场，也不代表本网站的学术观点和价值判断。本网站刊载此文仅为向读者提供更多信息。